Patrick Volpato

Les Landais qui participèrent aux combats de la guerre d’Amérique furent nombreux mais finalement, rares sont ceux qui sont répertoriés sur les listes des morts pour l’indépendance. Ce ne furent pas seulement des marins, évoqués précédemment, mais aussi des soldats transportés sur les navires français pour débarquer et participer aux opérations terrestres. Rechercher les noms des Landais qui y laissèrent leurs vies nous donne une maigre moisson, d’autant plus que l’incertitude sur les origines géographiques est très forte. Faut-il prendre en compte tel soldat né dans une localité non identifiée mais dont on précise qu’elle se trouve en Gascogne ? Les Landes ne sont pas toute la Gascogne, il y a là une source d’erreur, d’autant que les précisions sur les provinces sont parfois erronées¹. Je mentionnerai cependant ces cas pour les lecteurs qui voudraient poursuivre l’enquête.

Les cas qui nous intéressent, se concentrent autour de deux épisodes majeurs du conflit : un échec et une victoire déterminante.

L’échec de la prise de Savannah (Géorgie)

Les premières pertes landaises sont signalées au siège de Savannah en 1779. Savannah est un port fluvial sur la rive droite du fleuve du même nom qui débouche sur l’Atlantique. Les Anglais occupent la place depuis 1778. Georges Washington appelle à l’aide l’escadre de l’amiral d’Estaing pour s’en emparer. Les navires français arrivent à l’embouchure au début de septembre 1779, et les soldats français (3000 hommes) sont débarqués le 13, à quelques lieues de la ville. Le premier assaut date du 9 octobre, les Anglais ont eu le temps de se regrouper et de renforcer leur position. Pierre Convert, dit La Liberté, natif de Mont-de-Marsan est tué ce premier jour, il appartenait à la compagnie de Marignan du régiment de Foix. Jean Maurice, de la compagnie de Chaumont du régiment du Gâtinais tombe le lendemain. Malgré deux autres assauts, Savannah reste aux mains des Britanniques. Le siège est levé le 18 octobre. Les soldats rembarquent sur les vaisseaux. Le 19, Jean Lafitte, de la même compagnie que Pierre Convert, meurt sur le Tonnant, vaisseau à deux ponts de 80 canons.

A new chart of the coast of North America from Currituck inlet to Savannah river, Holland, Nathaniel Cartographe, 1794, source : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb437158670

D’où venait ces soldats ? Reprenons l’article, déjà cité, de Warrington Dawson². Pierre Convert est né à Mont-de-Marsan en 1759. Jean Maurice, vient de Gascogne, il est né en 1760 à Saint-Pierre, probablement identifiable avec Saint-Pierre-du-Mont. Jean Lafitte, est « né à Aurignac (près Saint-Sever) », en 1755 : se trouve-t-il un endroit appelé Aurignac dans les Landes, près de Saint-Sever ? Ne serait-ce pas plutôt Aurice ? Auquel cas, serait-il le Jean Lafitte inscrit sur ce registre ?

Le siège de Yorktown (Virginie)

Un autre groupe de Landais trouve la mort durant le siège de Yorktown en octobre 1781. Les miliciens américains de Washington, les troupes de Rochambeau, et de Lauzun, appuyées par les armées navales françaises de Grasse et Barras convergent vers Yorktown, pour la reprendre aux mains des Britanniques. Ce siège victorieux précipite la fin de la guerre et la reconnaissance des États-Unis. Les premiers coups de canons ont tonné le 9 octobre, le 14 la victoire est acquise. C’est justement ce jour là qu’est enregistrée la mort de trois soldats qui pourraient être identifiés comme Landais :

Tousset Jean, « né à Castelnau (Gascogne), 1760, tué à Yorktown, le 14 oct. 1781 ». Régiment de Gâtinais, compagnie Lalbenque.

Maure Léon, « dit Mon Plaisir, caporal, né à Roquefort (Gascogne), 1728, mort le 28 oct. 1781 à Williamsburg », du Régiment de Saintonge, compagnie de grenadiers.

Sorbetz Barthélémy, « né à Aire (Guyenne), né en 1755, tué à Yorktown, le 14 oct. 1781 » de la Compagnie de chasseurs de Sireuil, régiment du Gatinais.

Castelnau pourrait être Castelnau-en-Chalosse, le quartier Castelnau de Saugnac-et-Muret, voire le lieu-dit Castelnau à Saint-Lon-les-Mines, mais pourrait aussi faire référence à d’autres localités hors des Landes, ce toponyme n’étant pas si rare. En ce qui concerne Roquefort et Aire, le lecteur landais est tenté d’y reconnaître des lieux familiers, mais là encore, il n’y a pas de certitude.

Carte de la Partie de la Virginie ou l’Armée combinée de France & des Etats-Unis de l’Amérique a fait prisonnière l’Armée Anglaise commandée par Lord Cornwallis le 19 Octobre 1781.
Source http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb40593927f

Faut-il compter parmi les Landais morts pour l’indépendance américaine, Dupuy Joseph, dit L’Amour, mort sur le Magnanime le 23 oct. 1782 (Massachusetts) ? Il appartenait à la compagnie Dampierre du régiment de Foix. Il était « né à Moncrabeau (Gascogne) », en 1761. Soit il s’agit du lieu-dit Moncrabeau, commune actuelle de Saubion, soit de la commune de Moncrabeau dans le Lot-et-Garonne, dans le Pays d’Albret. On peut bien le mettre dans la liste ! Oui mais voilà, les détails rapportés sur sa mort sont douteux. Le Magnanime est rentré à Brest depuis le mois d’août 1782, après sa participation à la bataille navale des Saintes (un désastre), dans les Antilles, en avril 1782, alors comment expliquer sa mort sur le Magnanime en octobre 1782 dans le Massachusetts ?

Terminons avec quelques autres cas dont il est bien difficile de dire s’ils étaient des Landais ou non :

Delot, Jean né en 1761, à « Maigrue »???³

Savequet Dominique, né à Laidère-en-Gascogne, mort le 9 oct. 1781, sur l’Hercule, dans la baie de Chesapeake, Régiment de Foix, compagnie Dampierre⁴.

La Coste Jean, « né à Casoleau (Gascogne), 1748, S. 11 avril 1767, tué à Yorktown le 14 oct. 1781 » , Régiment de Gâtinais, compagnie de chasseurs.

Ces soldats étaient certainement Gascons, mais Landais ?

Notes :

1. Warrington Dawson a corrigé les listes mais des erreurs subsistent, par exemple, hors du champ de notre sujet, je pense à un soldat né à Labastide-Clairence avec entre parenthèse Nivernais (sic). ↩︎
2. https://www.persee.fr/doc/jsa_0037-9174_1936_num_28_1_1936 ↩︎
3. https://www.persee.fr/doc/jsa_0037-9174_1936_num_28_1_1936, voir p.41 ↩︎
4. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5525402h ↩︎